Création d'une chaire de fondation

Jürgen Staiger, président du conseil d'administration de la fondation Schwiete basée à Mannheim, a expliqué que la demande de la clinique ophtalmologique universitaire, dirigée par le professeur Berthold Seitz, s'articulait autour de deux axes : "Il s'agissait d'une part de préserver la vue des personnes grâce à la recherche sur les cellules souches du limbus. Et il y avait la deuxième priorité, à savoir prévenir les conséquences d'une maladie rare".

Les points forts scientifiques de la chaire de fondation du Dr Rolf M. Schwiete sont la recherche sur les cellules souches limbiques et le tableau clinique de l'aniridie congénitale. Ces cellules souches limbiques permettent à la cornée de s'autorégénérer et de rester ainsi perméable à la lumière. Si ces cellules souches sont détruites - par un accident, une brûlure ou d'autres blessures - la cornée ne peut plus se renouveler, elle s'opacifie et la personne concernée devient aveugle. Une transplantation de cellules souches du limbus peut alors aider à préserver la cornée ou à créer les conditions nécessaires à une transplantation de cornée. Dans le cadre de la chaire de fondation, les processus au niveau moléculaire par lesquels les cellules souches limbiques sont endommagées doivent être mieux compris et de nouvelles approches thérapeutiques doivent être étudiées. Cela implique l'analyse et le développement d'approches thérapeutiques existantes et nouvelles et de leurs mécanismes d'action. Il existe encore de nombreuses lacunes dans la compréhension de la physiologie et de la biologie moléculaire de la conjonctive et de l'épithélium cornéen ainsi que des processus de différenciation des cellules souches limbiques. L'objectif est d'établir des modèles cellulaires et des plateformes de test permettant d'étudier les différents processus et voies de signalisation. Un groupe de patients présentant un défaut génétique PAX6 joue un rôle important à cet égard.

L'aniridie congénitale est une maladie congénitale rare dans laquelle les enfants naissent sans l'iris de l'œil. L'absence d'iris est directement visible : L'œil n'a pas de couleur. En règle générale, l'aniridie se manifeste dans les deux yeux et entraîne de multiples problèmes de santé. Outre les limitations de la vision dues à l'hypoplasie maculaire, à la dysplasie optique, à la cataracte, au glaucome (kératopathie associée à l'aniridie), qui peuvent aller jusqu'à la cécité, l'aniridie s'accompagne souvent de maladies connexes. Ainsi, l'aniridie peut être associée à un diabète, à des déficiences mentales ou à des tumeurs malignes du rein, appelées tumeurs de Wilms. La chaire de fondation doit permettre de mettre en place un registre allemand de l'aniridie qui garantira une saisie standardisée des modifications anatomiques, morphologiques et moléculaires en cas d'aniridie congénitale. Dans le cadre de la recherche sur la physiopathologie de la kératopathie associée à l'aniridie, on peut s'attendre à ce que les résultats soient transposables à d'autres maladies entraînant une insuffisance des cellules souches du limbe, comme par exemple après une brûlure chimique ou une brûlure.